近日，美国国立卫生研究院下属国家眼科研究所（NEI）的研究小组成功发现了一种使用干细胞和3D打印制造眼组织的技术，这可能会在治疗各种退行性眼病方面取得进展。
该研究已发表在《自然方法》上，题目为“生物打印的3D外视网膜屏障，揭示了晚期黄斑变性中视网膜色素上皮(RPE)依赖性脉络膜表型”。

根据报告显示，年龄相关性黄斑变性(AMD)是导致失明的主要原因，它起源于由RPE、布鲁赫膜膜和脉络膜毛细血管形成的外层血-视网膜屏障(oBRB)。由于缺乏生理相关的人类oBRB模型，AMD发生的机制仍然不清楚。通过在生物可降解支架的基底侧生物打印内皮细胞、周细胞和成纤维细胞，并在其顶部建立RPE单层，构建了一种类似天然的3D oBRB组织。

在内皮-周细胞-成纤维细胞混合物的打印行中血管的生长。到第7天，血管填满行与行之间的空间，形成毛细血管网络

研究人员使用水凝胶混合三种未成熟的脉络膜细胞类型、毛细血管的重要成分和成纤维细胞，它们赋予组织形状，即周细胞和内皮细胞。然后将凝胶打印在可生物降解的支架上，细胞在几天内长成致密的毛细血管网络。

到第九天，科学家们在支架的另一侧植入了视网膜色素上皮细胞。一个多月后，组织完全成熟。根据研究人员的研究和测试，打印组织的外观和行为类似于天然的外层血视网膜屏障。

打印组织显示早期AMD模式，例如RPE下的玻璃膜疣沉积物，在诱导应激下发展为晚期干性AMD。

外血视网膜屏障是视网膜和脉络膜的界面，包括布鲁赫膜和脉络膜毛细血管

NEI眼部和干细胞转化研究部负责人Kapil Bharti博士表示：“通过打印细胞，我们促进了正常oBRB解剖所必需的细胞线索的交换。例如，RPE细胞的存在诱导成纤维细胞的基因表达改变，从而促进布鲁赫膜膜的形成，这在许多年前就被提出，但直到我们的模型才被证实。”

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