在一项新的研究中，来自中国北京大学、浙江大学、复旦大学、温州医科大学和美国国家癌症研究所的研究人员在小鼠肠道中分离出了一种能够分解尼古丁的细菌。相关研究结果近期发表在Nature期刊上，论文标题为“Gut bacteria alleviate smoking-related NASH by degrading gut nicotine”。在这篇论文中，他们描述了他们如何分离出这种细菌，以及为什么他们的发现可能减少人类脂肪肝的发病率。

先前的研究已表明，吸烟是全世界可预防性死亡（preventable death）的主要原因。除了与肺部疾病有关外，吸烟也与脂肪肝有关。在这项新的研究中，这些作者发现某种细菌在小鼠肠道中分解尼古丁（由于被迫吸烟而摄入的），从而降低了患脂肪肝的可能性。

人们已经发现，当人们（或小鼠）吸烟时，一些尼古丁会进入肠道，导致脂肪肝疾病的风险增加，与肝脏瘢痕形成有关，在某些情况下，还会导致肝癌。

在这项新的研究中，这些作者通过比较30名人类吸烟者和30名非吸烟者的粪便样本，测量了进入肠道的尼古丁数量。他们随后对小鼠做了同样的测试，发现结果相似。

接下来，他们对几只实验室小鼠的肠道进行了消毒，并再次进行尼古丁实验。他们发现，肠道经过消毒的小鼠体内有更多的尼古丁，表明至少有一种肠道细菌在分解尼古丁。然后，通过排除法，他们能够追踪到负责分解的细菌---溶木聚糖拟杆菌（Bacteroides xylanisolvens）--这种细菌产生一种分解尼古丁的酶。

先前的研究已表明溶木聚糖拟杆菌也生活在人类肠道中。这些作者下一步计划研究它和它产生的酶，以找出这种酶是否可以商业化生产并给吸烟者使用，以减少他们患脂肪肝的几率，进而减少肝癌的几率。

参考资料：
1. Bo Chen et al. Gut bacteria alleviate smoking-related NASH by degrading gut nicotine, Nature, 2022, doi:10.1038/s41586-022-05299-4.
2. Bacteria that break down nicotine found in the guts of mice
https://medicalxpress.com/news/2022-11-bacteria-nicotine-guts-mice.html