佛罗里达州健康大学的研究人员已经确定了一种存在于口内可能会令有害细菌得到控制的新的细菌株——并且可能产生利用益生菌来预防蛀牙的一种方法。

研究人员表示，这些发现可能会产生一种患者能够口服来预防蛀牙的补充剂的发展。

虽然开发一种有效的口服益生菌可能需要更多的研究，但是一种可能的候选生物已经得到了确认：一个以前未知的链球菌菌珠，目前称为A12。UF牙科学院口腔生物学系的主席兼研究的副院长罗伯特·伯恩和UF牙科学院复原牙科学系的副教授马塞勒·多纳西门托博士将这些研究发现发表于一月末出版的《应用和环境微生物学》杂志。

为了保持健康的口腔，口腔环境必须具有相对中性的化学组成，或是中性pH。据拜恩表示，当口腔的环境变得较酸时，牙腔或其他病症就有可能会产生。

 “在这一点上，牙齿上的细菌会产生酸，而酸会溶解牙齿。这是简单的化学”，伯恩表示。“我们对于什么活动会令pH值升高非常感兴趣。”

伯恩之前进行的研究中，纳西门托和其他人发现，两个被分解为氨的主要化合物有助于中和口腔中的酸。这些化合物是尿素，每个人的口腔都会分泌的产物，以及精氨酸，一种氨基酸。伯恩和纳西门托曾经还发现，基本没有或完全没有蛀牙的成人和儿童在分散精氨酸方面比那些具有蛀牙的人要好。研究人员知道细菌负责分解这些化合物，但是需要调查哪些细菌在这一点上效果最好，以及它是如何抑制蛀牙的。部分答案是A12。

 “就像肠道中益生菌促进健康的方法一样，益生菌制剂是否能够从具有较高的分解精氨酸的能力的人类体内的天然有益细菌开发而来？”伯恩表示。“你可以在一个健康儿童或是处于产生口腔疾病风险的成人体内注入这种益生菌。但是你需要做多少次这样的事情——一生一次或是一周一次——这个想法是你能够通过向患者提供天然有益生物来预防口腔健康的下降。”

A12拥有与特别有害的一种称为变形链球菌的链球菌进行对抗的有效能力，该链球菌会将糖分代谢转化为乳酸，在口腔内产生会形成空洞的酸性环境。UF的研究人员发现，A12不仅有助于中和由代谢精按酸产生的酸，它往往也能够杀死链球菌。

 “此外，如果A12没有杀死变形链球菌，那么A12会干扰变形链球菌进行其需要产生疾病的常规程序的能力，”伯恩说。“如果你把它们放在一起培育，变形链球菌长得并不好或是产生生物膜，通常也被称为牙菌斑。”

纳西门托作为临床医生采集了菌斑来进行研究。牙菌斑是大量生长在牙齿表面的细菌，并且可能有助于空洞的形成。她分离出2000多种细菌，研究人员随后进行筛选以找到符合要求的细菌。

 “之后，我们描述了54种代谢精氨酸的细菌，”纳西门托表示。“其中，A12脱颖而出，具有我们所寻找的拥有能够在一个益生菌应用中预防蛀牙的所有性能的菌种。”

研究者对A12的整个基因组进行了测序，并且计划将这一发现转变为一种工具来筛选具有较高产生蛀牙的风险的人类，与其他因素相结合，例如患者的饮食和他们的口腔卫生习惯。

 “我们也许能够用这个作为一个风险评估工具，”纳西门托表示。“言归正传，如果我们能够证实在口腔内拥有更多这种细菌的人具有较低的蛀牙风险，相对于那些没有携带有益细菌并且可能处于较高风险之中的人，这可能成为你衡量蛀牙风险的一个因素。”

接下来，研究人员希望在更大的人类样品中寻找到更多有关A12的实例，并且测试在口腔内具有类似属性的流行细菌的效果。伯恩和UF口腔生物学系的纳西门托、大卫·卡尔普教授以及克莱姆森大学的助理教授文森特·理查兹博士组成的研究小组为期五年从国家牙齿和颅面健康研究所获得了的300万美元的赠款。该赠款，根据奖励r01de025832将令研究人员研究A12的基因组学和生态学，以及口腔内的相关细胞，并且研究有益菌用于促进口腔健康的机制。