科学家已经证明，相信年龄的负面影响的老年人更容易患痴呆症。

在西方社会不尊重老人可能引发阿尔茨海默氏症的流行，使人们优雅地变老可以防止痴呆,科学家们建议。

美国耶鲁大学公共卫生学院的研究首次表明，社会和文化会刻板印象会影响与年龄相关疾病的发展。

简单地说，受制于社会的人们会认为他们在老了的时候可能会出现身体和精神上都衰老的样子。科学家们相信这种消极思想的压力可能会改变大脑和引发痴呆。

相反，乐观积极且拒绝遵守年龄歧视的刻板印象的人，可能机敏的精神状态会停留更长时间。

研究人员说，这可以解释为什么像英国这样的西方国家老年痴呆发生率与印度相比很高，因为印度老年人受到崇敬。

“我们相信一个人平时被社会的一些观点同化之后对年龄形成消极的观念，而这观念产生的压力会导致大脑出现病态的变化,”文章第一作者贝嘉莱维博士说。

“虽然这个发现使人忧虑，但是比较欣慰的是及时意识到这些对年龄的消极观念可以被弱化，而积极的信仰可以得到加强，也就是说这些不利影响并非不可避免。

“饮食已经被提出作为一个解释为什么阿尔茨海默病的发生率在美国是印度的五倍。

“或者，这种差异可能是由于两种文化对年龄刻板观念的不同：印度有尊重长辈的传统。

“我认为尊重老年人可以对社会和年长者产生显著的有利影响。”

为测试消极的刻板观念和老年痴呆症之间的联系，研究人员观察158人的脑部扫描，一年一次共10年，这也是巴尔的摩老龄化纵向研究的一部分。他们的平均年龄是68岁。

询问他们的都是关于对老化的想法，也问了他们对类似于“老人是总是健忘的”这样的说法的认可度。科学家们也研究了人大脑中的海马体区域，海马体区域也就是老年痴呆症患者们都会出现明显收缩症状的地方。

正如预测的那样，持有消极的负面的关于年龄的刻板印象的参与者们海马体体积就远远低于别人，并且在这10研究期间海马体体积出现急剧下降情况。

该小组还研究了期间死亡的78人的大脑以检查引发阿尔茨海默病的另外两个指标：淀粉样斑块，这些是在脑细胞之间建立的蛋白质集群；还有一个是神经原纤维缠结，这是建立在大脑细胞内蛋白质的扭曲链。持有消极的负面的关于年龄的刻板印象的参与者们明显有更多的斑块和神经元纤维缠结。

英国目前有850000人患有老年痴呆症，这也是阿尔茨海默病中最常见的类型。每年至少有60000人死于这种疾病。

但耶鲁大学的研究人员认为，现在社会上普遍存在的对于年老的负面的刻板印象使得这个问题变得更糟。2013年同样是这个团队还进行了一项关于Facebook的研究中，发现，社交网站上调查的老年人有98%都是消极态度的。

英国老年痴呆症研究中心的劳拉·菲普斯博士说：“这不是表明例如性格或信仰的心理因素和大脑健康之间关系的首次研究，但是影响这些关系的复杂因素很难可以被理清。

“我们知道，一些阿尔兹海默症的早期变化可能在出现症状前10 -15年就发生，并且研究人员也试图解释这个问题，很难知道这些早期的变化是否会对人们的社会行为和态度产生连锁效应，反之也一样。

“这项研究背后的研究人员表明，负面的年龄刻板印象可能与压力水平有关，而这又可能会影响大脑的健康。这项研究并没有测量志愿者的压力水平，但长久的研究观察了压力在阿尔茨海默氏症等疾病中可能产生的作用。人们对年龄的态度也有可能受到其他健康状况发展的影响，比如心血管疾病或抑郁症，而且这些本身就会对大脑产生影响。

“解释清楚影响大脑健康的复杂的因素对年龄的影响对于开发方法来帮助人们保持健康的和独立自主的晚年是很重要。”

阿尔茨海默氏症协会的研究通信官Ian Le Guillou博士补充道：“这个有趣的研究表明对年老有负面看法，还有这种看法带来的压力都会影响你的大脑健康。尽管这项研究并没有具体地研究阿尔茨海默病的发展,但是它观察了海马的收缩情况——大脑中与记忆相关的一部分，和与阿尔茨海默氏症有关的毒性蛋白的累积。”

“随着年龄增长，我们患病的风险也在增加，毫无疑问人们会担心，但是，人们可以采取积极的行动来限制这种风险的发生。研究表明健康的饮食、锻炼和不吸烟都可以降低患痴呆症的风险。”