《中国心血管病报告2012》指出，我国心血管病患病率处于持续上升态势,估计我国冠心病、脑卒中、心衰、高血压等现患人数为2.9亿，每10个成年人中就有2人患心血管病。估计每年我国约有350万人死于心血管病，占总死亡原因的41%，居各种疾病之首。在各种各样的心血管疾病中，心肌梗死的致残率、致死率高居首位，引起心肌梗死的病理原因就是动脉粥样硬化。

    那什么是动脉粥样硬化呢？动脉粥样硬化就是动脉壁上沉积了一层像小米粥样的脂类，使动脉弹性减低、管腔变窄的病变，其特点是受累动脉病变从内膜开始。一般先有脂质和复合糖类积聚、出血及血栓形成，纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，病变常累及弹性及大中等肌性动脉，一旦发展到足以阻塞动脉腔，则该动脉所供应的组织或器官将缺血或坏死。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。本病主要累及大型及中型的肌弹力型动脉，以主动脉、冠状动脉及脑动脉动脉粥样硬化为多见，若累及冠状动脉，导致管腔闭塞，即会引起心肌梗死。

    动脉粥样硬化是一个漫长而又悄无声息的过程，直至出现相应的症状才会被患者重视，若出现心肌梗死，动脉粥样硬化已经达到了一定的阶段，为治疗带来一定的难度。目前西医治疗急性心肌梗死是对所有发病12小时以内的急性ST段抬高型心肌梗死患者均应进行直接冠状动脉介入（PCI）治疗，术后予以抗凝、降脂等治疗。但由于血管重构、内膜增生，炎性反应、再灌注损伤、冠脉痉挛等事件的发生，导致部分患者PCI术后出现血栓形成、支架内再狭窄、慢血流或无再流等现象，这就是我们俗称的“再堵”。此时，中医运用“虫蚁搜剔”的虫类药，可以对PCI术后再堵起到一定的改善作用。

    “虫蚁搜剔”之说，首先由清代医家叶天士提出。虫蚁，指的就是虫类药，如全蝎、蜈蚣、僵蚕之类。搜剔，指的是这些虫类药有搜剔络脉的作用。古人认为，虫类或善于飞行，或善于游水，或善于钻行，取象比类用于祛风通络的治疗。虫类药的运用历史悠久。早在《山海经》、《黄帝内经》中就有相关的记载。到了汉代张仲景在《伤寒杂病论》、《金匮要略》中记载了抵挡汤、下瘀血汤、大黄蛰虫丸等运用虫类药的方剂，可谓立方严谨、化裁得当。后经晋、唐、宋代的医家不断发挥，虫类药已经运用于内外妇儿诸科。明代李时珍在《本草纲目》中记载虫类药107种，系统地总结了虫类药的治疗作用，为其临床应用开拓了思路。到了清代，温病学派的代表人物之一叶天士，首创“虫蚁搜剔”之说。他在《临证指南医案》中提出，“初病气结在经，久病血伤入络”，特别是主张使用虫蚁辛咸之品，深达络脉以搜剔顽痰死血。

    中医认为，动脉粥样硬化中的血管壁脂质的沉积相当于顽痰，血栓的形成相当于死血，顽痰、死血相互影响相互作用，引起脏腑的功能失调，最终导致心脉痹阻；再者，植入的支架，对于人体来说亦可成为异物，其与顽痰、死血胶着，继而发生PCI术后再堵。临床可以根据患者不同的证型，予以辨证论治，在补肾化痰祛瘀、健脾化痰活血、疏肝理气化瘀的同时，加上虫类药，取其搜剔络脉之义，往往可以获得较好疗效。现代研究表明，虫类药可以改善脂质代谢异常，修复血管内皮，在逆转斑块、改善动脉粥样硬化方面有一定作用。

    当然，部分虫类药有一定的毒性，必须在专业医师指导下使用。使用虫类药时，应辨证明确，选药精当，注意药物配伍，注意使用的剂量以及服用的疗程，掌握“祛邪不伤正，取效不峻裂”的原则，以免产生不必要的副作用。