由北京协和医院风湿免疫科张奉春教授和张?教授主持，国内9家风湿病研究中心共同完成的一项临床研究证实，活动性类风湿关节炎单用雷公藤多甙治疗的效果不亚于单用甲氨蝶呤，雷公藤多甙与甲氨蝶呤联合使用的疗效显著优于单用甲氨蝶呤。该研究论文近期发表于国际风湿病学界最权威的《风湿病学年鉴》（AnnRheumDis）杂志上。有关专家指出，这一研究结果或将从根本上改变国际类风湿关节炎治疗策略。

    类风湿性关节炎是严重的常见自身免疫性疾病，我国总患病人数估计超过500万，如果不治疗，致残率将达70%。目前，国际上对此病广泛采用甲氨蝶呤治疗。

    雷公藤长期以来被中医用于治疗关节疼痛和炎症，具有较强的免疫抑制和抗炎作用。中国风湿病学之父、北京协和医院张乃峥教授早在数十年前就积极倡导推广雷公藤制剂治疗类风湿性关节炎，临床验证具有良好的疗效和成本效益比。但由于缺乏安全性和有效性的系统数据，其治疗价值未能得到国内外学术界的重视。

    2012年年初，张奉春教授和张?教授自筹经费，联合国内9家风湿病研究中心开展雷公藤多甙和甲氨蝶呤对比治疗活动性类风湿关节炎的临床研究，对207名活动性类风湿关节炎患者按照国际通行标准，进行了严格的前瞻性、随机、对照临床研究。结果显示，经过24周的治疗，单用雷公藤组取得55.1%的治疗有效率，高于单用甲氨蝶呤组的46.4%，而甲氨蝶呤与雷公藤联合用药取得高达76.8%的治疗有效率，且不同药物组间的不良反应发生率无显著性差异。

    美国梅奥诊所首席风湿病学专家EricL.Matteson说，这项研究发现（雷公藤多甙的）治疗效果很明确，既值得深入研究，又具有发展前景。