记者近日从浙江大学医学院获悉，该校肿瘤研究中心董辰方教授团队揭示：一种名为AKR1B1的酶让乳腺癌细胞“肆虐”，而能“捆绑”AKR1B1酶、抑制癌细胞扩散的却是一种治疗糖尿病的“老药”。
 
国际著名期刊《实验医学杂志》近日在线发表了该项研究的论文，美国《每日科学》等媒体对这一成果进行了报道。
 
“在癌细胞转移前，癌细胞之间相互粘连，没有四处游走的能力，是什么让它们如脱缰野马，迅速转移到身体其他组织？”董辰方介绍，癌细胞迁移有一种重要的机制，须“转化”“变形”为有运动能力的细胞后，才能获得在体内转移的能力。
 
课题组针对全球5000余例乳腺癌患者的生物信息数据进行分析研究，最终发现，AKR1B1酶加速了癌细胞转化能力。这一分子机制的发现，提示了科学家进一步寻找与之对应的靶向药物。
 
“很巧的是，一种已知的药物能抑制AKR1B1的活性——依帕司他(Epalrestat)目前已在临床上用于治疗糖尿病外周神经病变。”董辰方课题组通过细胞和小鼠验证了这一药物的疗效：实验表明，给予依帕司他药物，能明显抑制乳腺癌细胞的生长和转移。
 
“需要特别指出的是，本研究是一项基础研究，距离临床应用还有很长的路要走，仍需要大量体外和体内实验进行验证。”董辰方介绍，目前该研究项目受国家重点研发计划、国家自然科学基金项目、浙江省自然科学基金重点项目及“国家青年千人计划”的联合资助。