牛津大学科学家领导的一项新研究发现，被称为质粒的小DNA分子是传播抗生素耐药性主要的全球健康威胁的一个关键罪魁祸首。

    该国际研究小组使用一种新的实验模型，研究人员们发现，生活在细菌内部的质粒，被称为是抗生素耐药性基因的载体，可以加速新形式耐药性的进化——这使它们的过程比以前想的更重要。

    这项研究发表在《自然生态和进化》杂志上。

    资深作者、牛津动物学的威康信托基金会的研究员Craig MacLean教授说：“抗生素的发现使治疗细菌感染变得更简单，彻底改变了药物，这对人类的健康和长寿有很大的影响。例如，青霉素的使用导致一些形式的肺炎引起的死亡率下降了90%。然而，在过去的30年里，很少发现新的抗生素，而且由于抗生素在医学上的大量应用，对现有抗生素的耐药性也在稳步蔓延。这造成了一场医学危机，因为我们已经失去了治疗细菌感染的能力，这可能会危机生命。”

    奥尼尔委员会发表了一个非常有影响力的报告，预测到2050年，每年抗生素的耐药性会导致1000万人死亡，超过了癌症的死亡率。

    MacLean教授说：“耐药基因在细菌种群的传播是很简单的，达尔文选择：在抗生素治疗过程中，带着耐药性基因的细菌较敏感菌有更高的繁殖率，因此，使用抗生素会导致耐药基因的传播。”

    许多最重要的耐药性基因在质粒上被发现，质粒是火灾细菌内部的圆形小DNA分子。质粒能够在细菌之间移动，通常被认为是细菌间传递抗药性基因的重要“载体”。

    “我们的论文表明，质粒也可以作为加速新形式耐药性的进化。这是因为，细菌通常携带一个以上的质粒，这就造成治疗携带的耐药性基因快速进化新的功能——在这种情况下，降解抗生素的能力。此外，质粒会自动扩增这些新的改进后的耐药性基因。”

    “这些发现显示了质粒他抗生素耐药性和进化创新中的新作用，并突出质粒对公共健康的威胁。”

MacLean教授又说道：“关于质粒传统的观点是，他们是细菌之间传递耐药性基因的载体。我们的研究显示了质粒在抗生素耐药性中的新作用，表明质粒驱动抗生素耐药性新形式的进化。虽然这本身并没有提供任何解决方案，但它进一步强调了开发解决质粒新方法的重要性。例如，开发可能阻断质粒复制的新药是有可能的。”