在联邦行动缺失的情况下，地方政府需要收集和焚毁药物。

美国现在是药物泛滥。2014年，医生开出或提供了价值2759亿美元的处方药。近49％的美国居民在过去的30天已经至少使用了一次处方药，根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的信息，同时大多数60岁以上年龄的人每一天服用两种或以上的药物。

制药行业估计，处方药只有70％到90％被消耗。有时，患者停止服用。有时，医生给患者更换不同的药物。在服用之前，消费者购买药品可以已经超过其可以服用的截止日期。最近的评估表明，每年在美国有高达50亿美元的剩余药物被放进药品柜、扔进了垃圾桶，或者冲入马桶。这些行为可能会导致意外中毒事件，对水生生物和水质造成危害，甚至帮助吸毒者得到办法。

为了解决这些问题，美国的一些地方正在制定规定，要求制药公司为建立消费者丢弃不必要药物的场所和看到其安全焚烧的项目支付费用。

药物处置条例对于大量紧迫的问题采取了一劳永逸的办法，加利福尼亚产品管理委员会执行主任海蒂桑伯恩说，该委员会是一个非营利组织和负责推动制造商分担产品生命周期最后阶段责任的地方政府部门。 “这是关于水的问题，同时也是处方药使用在全国泛滥的问题，”她说。 “这也涉及到医疗保健成本和医生过度处方。”她指出，虽然许多涂料、电池和地毯制造商已经采取措施最小化他们产品生命周期最终阶段的伤害，例如提高了回收这些物品的容易度，医药行业没有做出类似的努力。

其他国家，如加拿大、墨西哥和法国，对政府和行业提出共同无害化处理药品的联邦要求。但美国没有，因此当地政府正在加紧解决这个问题。他们正在起草条例让制药商为药物回报和处置安全程序支付费用。

这一项目从旧金山湾东部开始。在那里，加利福尼亚州阿拉米达市在2012年6月通过了药物安全处置条例。如今，三年过去了，该计划已开始实际领取药品。

该条例颁布后不久，制药业遇到了一个法律上的挑战，说是新要求阻挠了州际贸易。但是，联邦上诉法院发现该市的行动是合法的。制药业提出上诉，但在今年早些时候，美国最高法院拒绝受理。这意味着该市占了上风，同时正在实施该条例。

自2012年以来，加利福尼亚州有3个邻近的市，以及华盛顿的直金市，其中包括西雅图和塔科马，通过了类似的法令。美国其他地方的立法可能正在进行中，直金市卫生管理员玛丽亚木说，这是美国第二个在司法上要求辖区内的可供药用采取无害化处理的地区。 “关心这个问题的地区正在考虑它，”她说。她的机构继续得到来自全国各地正在考虑制定回收项目的健康和水环境委员会的电话。

新条例要求在药店设立回收容器，使它可以方便消费者在他们购买新处方的同时处理旧药物。虽然联邦药物管制局主办了为期一天的药物回收，但是这些事情常常是在警长办公室或警察局举行。他们往往没有很大的影响，因为人们不习惯把药送到警察局，产品管理研究所的首席执行官和创始人斯科特·卡塞尔声称，该机构是总部设在波士顿的一家全国性非营利组织。

医药制造商坚决反对回收条例。他们说，环境中存在的大多数药物化合物，是因为人们服用他们的处方药物，然后这些化学品通过他们身体并被冲走。他们认为没有理由将资金投入来回收不需要的药物。

这一直是行业的观点，你不应该把药物倒进马桶；你应该把它们放到垃圾桶里，“美国药物研究与制造商法律总顾问助理约翰·墨菲说，该机构是代表知名制药公司的一个贸易集团。将药丸放进塑料袋内，同时装满咖啡残渣或猫砂，然后把它丢在垃圾桶里，这样解除了滥用或意外中毒的可能性，也方便了消费者，他说。

“阿拉米达市的方案没有收集药物，同时却已经花费了行业的财富，”墨菲说没有给一个确切的数字。部分问题是说服2000多家制药公司可以携手合作来为方案买单，并计算出每一家为该项计划支付多少费用。每家公司的费用是基于它在该市每年销售药丸的数量。 “遵循该法规将是令人难以置信的负担，”墨菲说。

然而，大多数消费者不会麻烦的把药丸塞进塑料袋，这就是为什么创建简单和安全的药物回收点是如此的重要，卡塞尔说。至于成本，法国的国家回收计划，Cyclamed，被认为是世界上性能最高的方案之一，经营费用大约是每年0.15美元每人。金市估计，其方案在项目早期的几年将花费大约100万美元每年，大约人均0.49美元。

安全的药物处置也意味着药物在高温下得到焚烧。将它们放在垃圾里可能导致药物流向垃圾填埋场，在这里化合物可以渗到地下水，卡塞尔说。

当地药物回收工作鼓舞人心的地方是对公共健康和环境安全的关注。药品冲下排水管可以对下游的动物产生不利影响，同时某些药物具有特别有效的作用。节育药物是有效的内分泌干扰物，这可能会导致雄鱼生长雌性的性器官，根据发表在美国国家科学院院刊2007年的一项研究（DOI：10.1073 / pnas.0609568104）。抗抑郁药的残留物可以造成鱼类应对捕食的威胁时反应较慢，根据发表在水产毒理学上的一项研究（2014，DOI：10.1016 / j.aquatox.2013.12.033）。研究污染物问题的美国地质调查局研究员Dana Kolpin，指出药品的痕迹很少单独发现，在水中的同一个地点和时间可以有多达50种不同的药物。这使得弄清每种药物在该流域产生的影响变得很困难。

水中的大部分药物到达那里不是通过药片倾倒或液体下漏，Kolpin说，而是在体内的处理以后，通过粪便或尿液冲洗排出体外的。一些污水处理厂操作人员正在考虑新的技术，将分解的药物化合物，但这些系统非常昂贵，并且由于药物数量的增加，该技术需要对各种各样的分子有作用。

医生的大处方发挥了创造不必要药物的作用。 “如果你去医院拔牙，你可能会得到30天剂量的维柯丁，而不是10天剂量的泰诺，”加利福尼亚产品管理委员会的桑伯恩说。此外，处方药计划往往鼓励消费者通过邮寄的方式订购几个月剂量的一种处方药，这比他们如果在药店每个月拿药要获得更低的每个剂量的价格。这种做法，也可以增加未使用药品的库存。

同时，处方药滥用是美国增长最快的医药问题，根据CDC。报告说，那些滥用处方药的人，有超过一半服用的是开给其朋友或家人的处方药片。在37个州，合法和非法药品的用药过量已经成为伤害和死亡的首要原因。

卡塞尔说，现在谈论县市级药物回收条例将会对意外中毒和过量的水平产生什么样的影响还言之尚早。基线研究从现在开始，所以回收计划开始后的任何更改都将被监控。 “我们需要做研究，”他说。 “但是，这并不意味着在我们做了10年的研究后，我们应该停止，。”

政府要求制药商收回不必要药物的概念很可能继续在美国和全世界传播。在十月份关于化学品管理的第四次联合国国际会议上，政府、化工行业，以及健康和安全活动家支持通过全球合作来应对处方药污染。