大量调节大脑神经介质活度的基因，在女性抑郁症患者的脑组织被发现。芝加哥伊利诺伊大学（UIC）的研究表明，这可能是女性自杀比例更高的根本原因。

UIC的制药学助理教授Monsheel Sodhi通过研究精神病患者死后的脑组织发现，在大脑中广泛分布的、用于调节谷氨酸系统的基因，在女性抑郁症患者中异常活跃。

谷氨酸是大脑中主要的兴奋性神经介质。精神分裂症、癫痫症、自闭症和老年痴呆症都和谷氨酸的异常密切相关。

Sodhi说性别在抑郁症和自杀中扮演着重要的角色。女性尝试自杀的比例是男性的2-3倍，但男性死于自杀的比例是女性的4倍。一些神经介质的变化和自杀的风险有关。

Sodhi和她的同事在最近的研究发现，小剂量的ketamine（一种麻醉剂）可以改变谷氨酸系统的活性，能够快速消除三分之二病人的抑郁症，而传统的抗抑郁症药对这些病人无效。传统的抗抑郁症药作用于单胺系统，该系统分泌神经介质的多巴胺、血清素或降肾上腺素。

Sodhi和她的同事们分析了抑郁症患者的脑组织，并在《分子神经医学》杂志上发表了最新的研究。和没有得过精神疾病的正常人相比，大多数抑郁症患者死于自杀。

Sodhi发现，女性抑郁症患者体内的一些谷氨酸受体基因是最活跃的，这使她们更容易患抑郁症。此外，在那些死于自杀的人群中，三种谷氨酸受体基因都升高了。

“我们的数据显示，女性抑郁症患者会自杀的风险很高，而这类人服用作用于谷氨酸系统的抗抑郁症药物效果是最好的，”Sodhi说。研究也表明，在用于治疗抑郁症的谷氨酸受体上做生化标记，可以用来评估自杀的风险。

根据疾病控制和预防中心的统计，在美国每年超过4万1千人死于自杀。这是15岁到34岁年龄段人群的第二大死因。每14分钟就有一个美国人死于自杀，并且频度在不断上升。其中超过90%的人患有精神疾病，主要是抑郁症。

Sodhi说，只有三分之一的患者正在接受传统的治疗，需要花费几周或更长的时间，这在一定程度上可以缓解他们的抑郁症。由于自杀的风险很高，治疗的长时间间隔是个很大的问题。