困扰人类的新型传染病有半数以上来源于动物，其中包括禽流感、西尼罗河病毒、SARS，甚至还有埃博拉病毒。现在，新的发现表明：如果野生动物监测计划能够有条不紊的实施，这些传染病的爆发本来是可以及早发现的，而且是有可能避免的。

动物源疾病是指那些从动物传播到人类身上的疾病，这种疾病在过去的六十年中变得更加普遍了。生物学家们责怪人类，因为人类越来越多地侵占了野生动物的栖息地，这为疾病从动物到人类的传播提供了更多的机会。野生动物监测可以为即将爆发的疾病提供预警，使卫生管理部门有机会将疾病爆发的可能性降到最低，或者在人类中确实已经爆发的情况下，也能够有机会进行更加合理的防范。然而，在公共卫生计划中几乎没有野生动物监测这一项。

在这项新研究中，华盛顿哥伦比亚特区史密森保护生物研究所的保护生物学家伊莎贝尔-安妮·比森（Isabelle-Anne Bisson）对野生动物健康信息能否用来预测人类疾病的爆发进行了评估。研究小组查看了将近150个病原体的历史资料，这些都是能够从野生动物传播到人类的已知病原体。研究人员搜查了60年的科学报告和新闻报告，目的就是为了确定两个情况：第一，这些病原体是否在野生动物中引起了明显的病症，或者是否致其死亡；第二，人类疾病的爆发是否发生在动物出现病症之后，或者是否伴随着动物病症的出现而爆发。

比森说：“这些病原体是肉眼看不到的，人们不可能看到病原体在环境中的移动，但是我们肯定可以通过生病或死亡的动物检测到它们。”

研究小组发现：在研究的将近150个病原体中，75个病原体在动物中引起抽搐、昏睡、无故攻击等明显的症状或者死亡，表明这些疾病的症状是很容易检测出来的。然而根据报道，事实上只有13个病原体引起的人类疾病爆发出现于野生动物患病之后。本月，研究小组在《生态卫生》杂志在线版上报道说：这表明，可能有64个动物源病原体致病的早期预警征兆被忽略掉了，占所研究病原体总数的45%。

 萨斯卡通市加拿大野生动物健康合作社的兽医流行病学专家克雷格·斯蒂芬在一封电子邮件中写道：“这项研究很重要，表明了在跟踪动物疾病与人类疾病之间存在着脱节，也证明了有关部门需要采取措施，应对自然界和动物的健康状况中出现的异常信号。”斯蒂芬没有参与这项研究。

接着，布莱克斯堡市弗吉尼亚理工学院和州立大学的疾病生态学家兼野生动物兽医凯瑟琳·亚历山大说：“野生动物的健康状况不仅仅是传染病的重要信号，也是环境变化的重要信号，在人类健康威胁因素的预测方面是非常有用的。”亚历山大也没有参与这项研究。

埃博拉病毒是一个很好的例子。埃博拉病毒的上一次爆发是在2001年，当时的爆发地是加蓬东北部和刚果共和国的西北部。爆发之后，加蓬和刚果的林业部和环保部结合几家野生动物保护组织建立了临时的动物死亡监测网络，目的是通过当地猎人的观察来搜集灵长类动物和其他哺乳动物的死亡信息。当时，这些动物的尸体被用来检测是否含有埃博拉病毒。在2001年和2003年期间，有五次人类埃博拉病毒的爆发，每一次都有野生动物的发病在先，其中有两次的监测信息被用于提醒卫生管理部门，说明具有即将感染病毒的危险，几周之后人类的埃博拉病毒就爆发了。专家们说，如果应急体制就绪，可以利用预警信息来采取行动，防止疾病的传播。但是，野生动物监测计划是否本来有可能将目前西非的埃博拉爆发规模降至最小，这个情况还是不得而知的。

理想的监测计划包括由训练有素的专业人员既要对健康的野生动物进行采样，又要对生病的野生动物进行采样。尽管如此，研究人员还是提出建议——可以利用成本较低的可替代方式进行有效的信息采集。移动通讯技术（如手机）的广泛应用可以使公众参与进来，对可疑的野生动物死亡事件进行汇报。

自从研究小组完成分析之后，至少又发生过两次新的动物源疾病——H7N9禽流感和中东呼吸综合症。比森说：“我们真的有必要使监测系统就绪，这是一个越来越值得重视的问题。”