虽然基因在神经母细胞瘤发生发展中发挥重要作用，科学家们表示，应力也在其中提升了风险。

    在在2015年AACR年会上的报道显示，Georgetown大学医学中心的研究人员们发现，在有遗传倾向发展成神经母细胞瘤的小鼠中，母亲的压力可以推动这种癌症的发作。

    "据我们所知，这是第一个证据证明产前压力可以引起神经母细胞瘤的发展，" Georgetown大学医学中心生化及分子细胞生物学系助理教授Joanna Kitlinska博士说。"我们并没有说，在人体产前压力本身可以引起神经母细胞瘤，"她说。"但是，至少在动物上，产前压力可以加剧潜在的遗传畸变的效果，由此促进了神经母细胞瘤的发展。"

    神经母细胞瘤是婴幼儿中十分常见的实体瘤。由于这种肿瘤在生命的早期发生，常常在婴儿期，甚至是胎儿期，那么这就是很有道理的，即暴露于的环境因素促进了神经母细胞瘤的发展，在怀孕期间，甚至在受孕前，Kitlinska说。神经母细胞瘤起源于正常神经发育中的一个缺陷，它可以发生在交感神经系统中的任何地方，交感神经系统负责战斗或逃跑的应激反应。

    Kitlinska和她的团队检验了他们的猜测，即产前压力在神经母细胞的发展中起了一定的作用，因为缺氧（低氧）和糖皮质激素可以改变正常的神经发育，增加这些肿瘤的进攻性。这两者均为应激性反应－在怀孕的女性，皮质醇（糖皮质激素）可以通过胎盘直接影响胎儿；而应激产生的肾上腺素，可以引起母体血管的收缩，降低胎儿氧气的供给，她说。

    在这项研究中，研究人员们测试了在怀孕的小鼠身上，升高糖皮质激素（通过植入含有激素的颗粒）是否可以促进神经母细胞瘤的发展。没有任何干预的情况下，32%的对照转基因组老鼠有神经母细胞瘤的发展。

    50%的老鼠给予糖皮质激素颗粒，另一半给予安慰剂颗粒。但是出乎意料的事情发生了，研究中仅仅给应激的老鼠，即抽了几次血，用麻醉和手术的方法植入颗粒的实验组，出现了高比例的胎儿肿瘤，不论它们是否给予糖皮质激素。在这两个组中，64%的幼鼠有神经母细胞瘤，而且肿瘤的扩散速度高于没有给任何刺激的小鼠。

    "如果进一步的研究证实，这种新的模式将增强我们对神经母细胞瘤的病因的认识。它也可能导致神经母细胞瘤的预防方法。" Kitlinska说。