尽管在欧洲的2个不同区域中它们的基因进行着频繁的交换，全黑食腐乌鸦与灰色带顶饰羽乌鸦仍然维持着非常不同的羽毛；这两种乌鸦的活动范围有所重叠。

    如今，一项新的研究提示，让这2个物种保持分开的基因差异局限于这两种鸟的不到1%的基因组内。食腐乌鸦及顶饰羽乌鸦常被视作代表着食腐乌鸦的2个亚种，尽管某些科学家声称它们是完全不同的物种。

    JelmerPoelstra及其同事将来自欧洲的混杂（或范围重叠）区域的60个乌鸦的基因组——它们中某些为小嘴乌鸦而另外的为冠小嘴乌鸦——进行了比较并发现，只要有若干基因（不到整个基因组的0.28%）的表达差异就足以保持乌鸦物种外观上的不同。据研究人员披露，这一特别的1.95兆碱基对长的基因组块位于该禽类的第18条染色体上，该染色体含有与色素颜色、视觉感知及荷尔蒙平衡有关的基因。他们说，那些基因，连同某些其它位于类似但甚至更小的所谓“物种形成岛”上的基因在顶羽饰乌鸦中一直表达不足。

    该发现提示，这些乌鸦的不同基因表达模式足以驱动它们之间的物种形成，即使当物种间会发生交配时。由PeterdeKnijff撰写的一篇《观点栏目》文章对该发现及其对物种形成的意义进行了更为详细的解释。