新西兰人在医疗保健方面打交道最多的不是大医院和专家，而是家庭医生。这些医生都是全科医生，在社区的家庭医院中心工作。

    社区家庭医疗中心一般由几个全科医生和注册护士组成。只拥有小型的医疗用具，没有大型的治疗设备，家庭医生看病基本是凭借临床经验和化验结果。新西兰人一般会根据自己所住的区域，找一个固定的家庭医生看病，所以家庭医生对病人的健康状况相当熟悉。新西兰的公立医院只负责接诊车祸、突发性疾病、急诊、重症患者。人们一旦有个头疼脑热、磕磕碰碰的，必须先看家庭医生。家庭医生首诊认为确实有必要，才会同意转诊到大医院。所以，家庭医生是医疗服务的“守门人”。

    新西兰的家庭医生是以私人医生的方式注册行医的，占医师总数的一半以上。想成为家庭医生的门槛很高，至少要经过11年的努力才能上岗。一个家庭医生需要先完成健康科学本科或科学本科的第1年课程，然后参加新西兰医学统一入学考试(UMAT)。考试的目的是测试学生的实际工作能力，从中选拔出的学生必须有爱心，能理解病人，逻辑推理能力强，在紧急和高压情况下能做出准确判断。若UMAT没通过，即使高考成绩再好也不能继续在医学院学习。然后继续苦读5年，获得医学本科学士或内外全科医学学士学位。理论学习结束后，要到公立医院进行2年以上的初级医生实习，再参加3~5年的专科训练。再经全国考试合格并注册，成为新西兰皇家全科医学院院士，才能正式获得家庭医生资格。

    正式成为家庭医生后，就可以单独开设门诊，或由几个家庭医生合伙开诊所了。