一项新的分析表明，大多数大型的、关于维生素补充品的临床试验，包括一些已经得出结论称它们是没有价值或者是有害的临床试验，它们的研究方法都存在着缺陷，以至于使他们在确定这些微量营养素的真正价值时在很大程度上被认定是无用的。
很多项目试图通过以研究强大的处方药的方式来研究人类在饮食中自然获得的营养素。这得到了毫无科学意义、甚至是不准备的结论，并且通常忽视了大量的其他证据，俄勒冈州立大学莱纳斯·鲍林研究所的所长兼教授巴尔兹·弗雷在《营养素》杂志发表的一份新的评论中表示。
这些有缺陷的研究结果将持续到研究微量营养素的方式发生改变时，弗雷表示。人们需要这样的变化来为世界各地那些通常饮食条件较差、无法满足多种维生素和矿物质的推荐摄取量、以及能够从像日常多种维生素/矿物质补充剂这样的东西中大大获利的消费者们提供更好、更科学有效的信息。
需要的是新的方式，它能够准确地测量基线营养水平，仅向那些清楚地被认定为具有不足或缺陷的受试者提供补充剂或饮食习惯方面的改变，然后研究在他们健康中所发生的变化。测试必须通过血浆或其他测量来完成，以验证干预改善了受试者的微量营养素状况以及健康的生物标志物。并且还需要其他方式来更好的反应营养素在细胞培养物、实验动物和人体中表现的不同方式。
新的分析特意研究了与维生素C的历史研究相关的问题，但是科学家们表示，许多意见都与多元化的维生素、微量营养素和研究具有广泛的相关。
“其中一个明显的问题是，普遍来说，大多数大型的关于维生素的临床研究都是通过群组的形式完成的，例如受过教育、接到通知、能够买得起健康食品以及定期具有比一般公众更好的饮食标准的医生和护士，”维生素C和抗氧化剂的国际专家弗雷表示。
俄勒冈州立大学的研究人员表示，维生素或矿物质补充剂或一份改善的饮食将首先从主要受益于那些不足或有缺陷的人们。但，最现代化的临床研究并没有做基线分析来确定营养方面的不足，并且也没有评估补充剂是否补救了这些不足。因此，他们表示，以这样的方式得到的任何临床结构几乎都是无用的。
“超过90%的美国成年人并没有获得基本健康中维生素D和E所需的量，”弗雷表示。“超过40%的人没有获得足够的维生素C，并且有一半的人没有得到足够的维生素A、钙和镁。吸烟者、老人以及那些肥胖、生病或受伤的人往往对维生素和矿物质的需求有所增加。
“告诉人们吃好一些是好的，但是认为每天花费一镍币的多种维生素是一个坏主意这个想法是愚蠢的。”
除此之外，许多研究这些课题的科学家们都没有注意到营养物质在如一个细胞培养物或实验动物之中的表现方式与在人类身体中的表现方式不同。这就特别为维生素C的研究提出了特殊的挑战。
“在通常于高氧环境中进行的细胞培养物实验中，维生素C是不稳定的，并且实际上会呈现出有害的现象，”LPI的研究助理兼本报告的主要作者亚历山大·米歇尔斯表示。“而且，不同于人类，几乎每一种世界上的动物都能够合成自身的维生素C，并且不需要在其饮食中获取它。这就使得用与人类相关的这种维生素来进行任何实验室动物的试验是非常困难的。”
尽管这样的研究往往显著低估了维生素补充剂的价值，关于多种维生素/矿物质补充剂的规模最大、耗时最长的临床试验发现，在年龄超过50岁的男性患者中，癌症和白内障的发病率总得来说有所下降。它认为，如果每个美国成年人都食用这种补充剂，它每年能够预防高达13万例的癌症案例，弗雷表示。
“癌症的减少还需要通过支撑身体的正常功能、代谢和生长来提供良好的基本医疗卫生，”他表示。“如果存在任何药物能够做到所有这一切，那么向普通大众隐瞒这种药物就会被认为是不道德的。但是这基本上与建议不要服用多种维生素/矿物质补充剂相同。”
