东部马脑炎（EEE）是由蚊媒病毒引起的一种潜在致命疾病。虽然在美国，人类感染很少见，但今年报告的病例增加导致专家们怀疑EEE是否可能是下一个寨卡或者西尼罗河。

在美国，一种罕见的病毒感染了越来越多的人。专家们呼吁制定一项应对潜在疫情的策略。

EEE病毒是由蚊子携带的，通过蚊子叮咬，它可以被传递到诸如马或斑马之类的雌马和人类。

这种病毒在美国已经存在了几个世纪，尽管它很少感染人。

然而，如果感染了一个人并且感染演变为严重的疾病形式，EEE可能是致命的。

在过去的几年里，美国每年只有极少数的人类感染报告。

根据疾病控制和预防中心（CDC）的数据采集源，去年有6例病例报告了EEE和5例病例。

到今年为止，在过去十年中，该国的EEE案件的年度最高年度为15个，2012年为15个。

但截至今年11月，人类EEE病例激增，其中包括因此病而死亡的病例。CDC报告说，“今年已有36例[EEE]病毒病[.]确诊病例，包括14例死亡病例。”

这种情况使得一些专家怀疑EEE病毒是否可能不会成为公众健康的下一个威胁，比如Zika或西尼罗病毒。

蚊子传播病毒的新纪元？

最近，国家过敏和传染病研究所(NIAID)的专家在新英格兰医学杂志上发表了一篇评论，描述了EEE病毒以及研究人员计划如何应对这一潜在威胁。

这篇文章的第一作者是大卫·莫伦斯博士，在这篇文章中，专家们把EEE放在了最近全世界蚊虫传播病毒(Arbovirus)爆发的背景下。

他们写的"近年来，美洲目睹了其他新出现或重新出现的虫媒病毒的稳定流，如登革热、西尼罗河、基库尼亚、齐卡和波萨兰，以及越来越多的其他虫媒病毒感染病例，"，警告：

"因此，今年的EEE爆发可能预示着一个新时代的虫媒病毒的出现。"

造成EEE病毒对人类潜在危险的部分原因是，它的症状有时与其他病毒感染的症状无法区分。有些人在感染初期完全没有症状。

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这种EEE病毒需要3~10天才能在人类宿主体内孵化，其非特异性症状包括发烧、不适、剧烈头痛、肌肉疼痛、恶心和呕吐。

此外，专家解释说，EEE感染很难诊断，因为在血液或脊髓样本中分离病毒是很困难的。然而，如果EEE的神经系统症状出现，则在感染大约5天内可见这些症状。

而且，这些也可能最初与病毒性脑膜炎信任源的症状没有区别。

"然而[在该周期之后]迅速的临床进展，"专家写到。” "通过明确的血清学诊断是可能的，在感染后一周内，可能已经发生了神经损伤。"

专家报告说：“估计96%的感染EEE[病毒]的人仍然没有症状；然而，在那些有症状的人中，33%或更多的人死亡，其余的大多数人会遭受永久性的，通常是严重的神经损伤。”

缺乏预防战略令人担忧

那么，在EEE爆发的情况下，我们能做些什么呢？据莫伦斯博士和他的同事说，到目前为止，还不多。目前，没有已知的抗病毒药物是安全和有效的治疗这种病毒感染。

目前，受感染的人将根据CDC获得不超过"支持性治疗可信来源，"。

一些研究人员已经尝试用单克隆抗体来对抗病毒，这种单克隆抗体是人工制造的，可以帮助提高对特定病原体的免疫反应。然而，尽管这种方法显示出了一些希望，但科学家目前只在动物身上进行了试验。

此外，如果研究人员在感染EEE病毒之前将其施用到动物，则单克隆抗体治疗似乎是有效的。

莫伦斯博士和同事们认为，寻找EEE疫苗将是一种有效的预防方法，一些研究已经对此进行了研究。

“然而，”他们指出，“由于这种疾病的性质，可能没有强烈的诱因来推进发展和许可：暴发是罕见的、短暂的和焦点的，而且它们偶尔发生在不可预测的地点，因此很难确定适当的接种目标人群。”

这就是为什么NIAID的专家们呼吁在EEE爆发之前制定一项全国性的战略，以防止其成为现实。

在没有疫苗或特定治疗的情况下，州和地方卫生部门可以通过监测设备、鸟类和蚊子来提供人类感染的早期预警，”该小组建议。然而，“即使是这些钝的预防工具也不断受到公共卫生努力资金不足的威胁。”

"可悲的是，在2019年，美国防治虫媒病毒病的能力并没有比一个多世纪以前更好，"博士和同事警告。

专家们总结道：“尽管应对这些威胁的最佳方法并不十分明确，但完全无视这些威胁，不采取任何行动将是不负责任的。”