关于受HIV感染的T细胞的扫描电镜图，图片来自NIAID。

自上世纪八十年代以来，艾滋病的流行已经夺去超过3400万人的生命。据世界卫生组织（WHO）统计，据估计，2017年，全世界有3690万人感染上HIV，其中仅59％的HIV感染者接受抗逆转录病毒药物（ART）治疗。目前为止HIV仍然是全球最大的公共卫生挑战之一，因此急需深入研究HIV的功能，以帮助研究人员开发出可以有效对抗这种疾病的新疗法。为阻止病毒大量复制对免疫系统造成损害，HIV感染者需要每天甚至终身服用ART。虽然服用ART已被证明能有效抑制艾滋病发作，但这类药物价格昂贵、耗时耗力且副作用严重。人们急需找到治愈HIV感染的方法。

猴免疫缺陷病毒（Simian Immunodeficiency Virus，SIV）是猴免疫缺陷综合症的病原体，可引起实验用猴发生AIDS样的症状。此外，科学家为了研究SIV与HIV，创造了一种结合部分HIV和SIV基因组的病毒---人猴嵌合免疫缺陷病毒（SHIV）。感染SIV/SHIV的恒河猴常用来作为HIV研究的动物模型，应用于HIV的基础研究和疫苗评价中。

2016年，来自美国国家过敏症和传染病研究所及埃默里大学的一个研究小组通过研究发现在ART治疗期间及之后，将一种抗体添加到ART治疗之中就能够持续控制恒河猴体内SIV病毒的感染状态。这种抗体能够靶向结合α4β7整联蛋白。相关研究结果发表在当年的Science期刊上，论文标题为“Sustained virologic control in SIV+ macaques after antiretroviral and α4β7 antibody therapy”。

α4β7整联蛋白能够帮助T细胞寻找到进入肠道淋巴组织的路径，而且早在2008年，人们就已发现α4β7整联蛋白能够作为一种细胞表面分子参与到SIV病毒外膜和CD4+ T细胞的结合。此外，人们还已发现SIV/HIV利用这种整联蛋白躲避中和抗体的攻击。

持续的病毒感染控制就意味着，当抗逆转录病毒药物停止后，病毒并不会重新反弹并且引发疾病，文章中研究者发现，SIV始终存在于接受α4β7抗体治疗的恒河猴中，然而其在血液中的水平低于检测下限，而且这种状态能够维持到ART治疗停止9个月后。他们利用的这种抗体能够有效阻断敏感的免疫细胞进入到肠道组织中，毕竟在急性HIV和SIV感染期间，肠道组织往往是遭受损伤的热点区域。看来，他们似乎发现了一种治疗SIV/HIV感染的方法。因此，这些研究结果可能将成为HIV替代疗法的一个蓝图，同时也将帮助人们开发出有效的新型疫苗。

这种潜在治疗SIV/HIV感染的新闻迅速传播到生物科学界，导致其他人试图复制2016年那项研究的成果，但是没有人能够成功做到这一点。随后，有报道表明参与2016年那项研究的一个研究成员在研究期间没有告诉任何人就替换了不同类型的SIV病毒。经曝光后，他解释道，他已经更换了这种病毒，这是因为他认为更换后的SIV病毒类型更类似于HIV。这足以让Science期刊编辑发布它的“letter类型文章以表达对2016年那项研究的关切。

当这一消息传出后，两个研究小组试图用相同的SIV变体重现2016年那项研究的结果。如今，这这两个研究小组都报道，他们试图重现这些结果的努力没有取得成功，并且都将他们的研究工作都发表Science期刊上。与此同时，另一个研究小组也试图用SIV的另一种种变体来重现2016年那项研究的结果。他们在同样发表在Science期刊上的文章中称，他们无法重现这一结果。 

具体而言，在这三个研究小组中，第一个研究小组对2016年那项研究中使用的SIV病毒进行了测序，发现它并不是野生型SIVmac239，而且是一种nef基因出现终止密码子的SIV变体（SIVmac239-nef-stop），并利用α4β7抗体治疗感染上这种SIV变体的恒河猴。第二个研究小组也使用了SIVmac239-nef-stop，但联合使用α4β7抗体和一种针对SIV膜糖蛋白的也阻断SIV病毒结合α4β7整联蛋白的抗体治疗受感染的恒河猴。第三个研究小组使用了一种更常用的致病性SIV病毒，并利用α4β7抗体治疗受感染的恒河猴。然而，这三个研究小组均未发现在停用ART治疗之后，α4β7抗体对受感染的恒河猴体内的病毒控制有任何影响。

图片来自Science (2019). DOI: 10.1126/science.aav6695。