美国一项新研究显示，人们如何看待变老的文化观念同痴呆症的发病进程有关。较之将老年与“智慧”、“尊重”等积极特征相联系的人，将老年同“无用”或“衰老”相联系的人患痴呆症的可能性更高。

痴呆症是一种综合征，体现为记忆、思考、行为和日常活动能力衰退，主要在中老年人群中发病。

美国耶鲁大学和美国国家老龄问题研究所的研究人员征集了 4765 位 60 岁以上的老年人，这些老年人在研究开始的时候都没有患痴呆症。研究人员通过提取唾液样本，确认其中 1250 人携带着与痴呆症相关联的特定基因——载脂蛋白 E－4 基因。

研究人员在美国《科学公共图书馆·综合》杂志上报告说，在为期 4 年的时间里，研究人员用电话跟参与者保持联络，并用书面问卷评估他们对变老的看法。他们要求参与者用数字来给自己的感受打分。结果发现，就携带痴呆症相关基因的人而言，对变老持有积极态度的人患上痴呆症的比率为 2.7%，有着较负面看法的人患病率为 6.1%。

研究人员指出，对于痴呆症发病风险较高的老年人来讲，积极看待衰老、能适应衰老并减少应对衰老的压力，一定程度上可以保护自己少受痴呆症困扰。