来源：

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校

摘要：

研究表明，健康和记忆之间有联系，但研究人员一直在努力找到这二者互相关联的机制。一项新的研究发现，关键可能在于海马的微观结构，海马是大脑中记忆过程中的一个区域。

研究表明，健康和记忆之间有联系，但研究人员一直在努力找到这二者互相关联的机制。伊利诺伊大学的一项新研究发现，关键可能在于海马的微观结构，海马是大脑中记忆过程中的一个区域。

心理学教授Aron Barbey带领一批伊利诺伊州贝克曼科技学院的研究人员，利用特殊的磁共振成像技术测量健康的年轻成年人的海马结构的完整性，并且看它与健康和记忆测试的表现有何关联。他们发现，脑组织中的结构完整性的量度——粘弹性，与健康和记忆力相关，而不仅仅是观察海马体的大小。

“使用新的工具来检查健康的年轻成人的海马体完整性，可以告诉我们更多这个区域的更多功能，以及如何预测它的减少，并且早期干预，”Barbey说。“当我们看到疾病状态时，往往为时已晚。”

伊利诺伊心理学教授Neal Cohen也是这篇新论文的合著者，他之前的研究表明海马是关系记忆的关键，该区域的完整性预示了一系列神经退行性疾病的发生。迄今为止，对海马结构的大量研究都集中在它的大小上。

发育儿童和衰退老年人的研究发现，海马大小和记忆之间的相关性很强。然而，在年轻健康的成年人中，大小似乎不那么重要，博士后研究员Hillary Schwarb说。伊利诺伊小组用一种称为磁共振弹性成像的新的神经影像学工具来观察组织的显微结构。该方法包括核磁共振成像扫描，但在主体的头下面用枕头以非常低的振幅振动——就像在公路上行驶那么轻柔，Schwarb说。振动是测量海马结构完整性的关键。

“这有点像在一潭静水里传播涟漪——如果有像水面下的巨石那样的大东，涟漪会在它周围移动。”Schwarb说。“我们正在通过脑发送波，并且重建成一个地图，可以看和测量位移。”

该研究发表在杂志NeuroImage上，发现那些在体能测试表现较好的人往往也在记忆任务中出彩，之前该小组也注意到了确认相关的联系。但是，通过增加海马结构的信息，研究人员能够找到一个这种关系的可能的途径。他们发现，身体素质较高的受试者在海马中也有更多的弹性组织。组织结构反过来又与记忆联系在一起。

“我们发现，当海马更有弹性时，记忆力更好。一个有弹性的海马就像一个坚固的泡沫床垫，在你起床后会立刻恢复成原来的形状。”研究合著者Curtis Johnson说，他是德拉瓦大学贝克曼研究所的前研究人员，现在是美国的一位教授。“当海马更粘稠时，记忆力更差。粘性海马就像记忆泡沫床垫，即使你起床后也会保持被压下去的形状。”

结果表明，海马的粘弹性可能是健康年轻人健康和记忆之间的关系的介质因素。

“这也表明，磁共振弹性成像是了解组织内部的一个有用的工具，而组织是重要的认知。”Schwarb说。“这为我们研究人脑提供了一个新的分析层次。”