据世界卫生组织 (WHO) 统计，目前全球已经有 4.22 亿人患有糖尿病。糖尿病是一种由于血糖水平不正常引起的疾病，主要有两种类型：I 型和 II 型，前者也称为胰岛素依赖型糖尿病，后者则为非胰岛素依赖型糖尿病。

据美国青少年糖尿病基金会，在美国，约有 125 万人患有 I 型糖尿病，I 型糖尿病的病因不明，患者通常不能自己分泌胰岛素，需要每日注射胰岛素维持生存。因此，目前还没有完全治疗 I 型糖尿病的方法。不过，近日，来自迈阿密大学的科学家有了新的突破。

研究结果表明，他们将胰岛细胞成功移植到大网膜，患者术后 17 天可停用胰岛素，术后 1 年患者不再依赖胰岛素。

通常来说，健康个体内胰岛素和胰高血糖素是由胰岛完成的。根据已发表在《新英格兰医学杂志》的结果显示，在大网膜表面进行胰岛移植有望恢复 I 型糖尿病患者胰岛素的自然分泌。通过供体胰岛与 I 型糖尿病患者血浆相结合，研究人员可以有效将胰岛移植到大网膜。这比之前用传统方法——将胰岛植入肝脏内——更有效，因为植入肝脏内可能发生炎症。另外，大网膜表面有密集的血管，使其更容易通过微创手术达到医疗效果。

通过该项技术，大网膜成为了”迷你胰腺”，能够在 I 型糖尿病患者体内长期存活并独立起到分泌胰岛素的作用。主要研究人员 David Baidal 表示：“到目前为止的研究表明，大网膜是测试这种新型组织工程胰岛移植的合适器官”。

研究表明，参与临床实验的患者在移植 17 天后，其葡萄糖水平明显改善。在 12 个月的时间内，针对 5 小时内混合膳食血糖指数的监测中发现，90 分钟后血糖水平为 266 毫克 / 分升(14.6 毫摩尔 / 升),300 分钟时降至 130 毫克(7.1 毫升)。

虽然这不是解决糖尿病问题的唯一途径，但该项成果是第一例能为患者提供稳定胰岛素分泌的，并帮助患者免于胰岛素注射。研究人员还在进行类似的研究以消除 II 型糖尿病患者对药物的研究。