日本东京医科齿科大学难治病研究所的科研人员利用老鼠进行试验，发现将癌细胞检测剂与铁离子吸附剂同时使用的话，不仅能够发现通常的癌细胞，而且连恶性肿瘤干细胞也可以容易地被发现。运用这一技术把肿瘤干细胞一个不剩地清除掉，将可防止癌症复发及转移。

在脑部肿瘤手术中，为防止正常组织被误切除，要使用 5 - 氨基乙酰丙酸（5-ALA），使其在癌细胞内形成能发出荧光的原卟啉 PpIX。手术时用蓝光或紫光照射后，癌细胞即发出红光。

研究小组对老鼠脑癌细胞进行培养，并从中取出干细胞。利用这种干细胞对 PpIX 的荧光强度进行研究，发现较通常的癌细胞而言，这时发出的萤光强度要弱。研究人员想到，PpIX 与铁离子结合后会形成不发荧光的血红素，因而试着将治疗铁过剩病的去铁胺 (DFO）与 5 - 氨基乙酰丙酸组合起来使用。结果发现，铁离子放弃 PpIX 转而吸附于去铁胺，PpIX 不再变为血红素，其荧光强度不再变弱，肿瘤干细胞的检出率大幅度提高。

这一成果发表在 2 月 7 日的英国科学杂志《SCIENTIFIC REPORTS》上。