4月21日，Science杂志发表了题为“Single-cell RNA-seq reveals new types of human blood dendritic cells, monocytes, and progenitors”的论文。来自Broad研究所等机构的科学家们借助单细胞基因组学技术在人类免疫系统中鉴定出了新型细胞。

具体来说，研究人员共发现了2种新的树突状细胞亚型、2种新的单核细胞亚型。同时，他们还鉴定出了一种新的树突状细胞祖细胞（dendritic cell progenitor）。

该研究使用单细胞基因组学技术分析了人类血细胞的基因表达模式。在此之前，科学家们曾根据细胞表面表达的标记蛋白研究和定义过不同类型的免疫细胞。这项新技术更为强大，能够揭示先前未能被识别的罕见细胞类型。

树突状细胞和单核细胞是人体内帮助保护我们免受感染的两种重要白细胞类型（white blood cell ）。树突状细胞会在其表面提呈抗原。这些分子被T细胞识别后启动免疫反应。单核细胞是最大的白细胞，是机体防御系统的一个重要组成部分，能够转化为巨噬细胞发挥作用。

这项研究表明，人体内的白细胞类型比我们最初认为的要更多。接下来，科学家们需要鉴定出，在我们健康和生病时，这些不同的细胞类型在我们的免疫系统中究竟执行什么功能。

据了解，这一成果是人类细胞图谱（Human Cell Atlas）计划的首批重要发现之一。该计划旨在描述人体内的每一个细胞，以期加速生物医学的发展。据称，最终，这一计划将彻底改变医生和研究人员如何理解、诊断和治疗疾病。