根据英国《每日邮报》网站的报道，英国将成为首个利用修饰的猪器官来治疗新生儿出生缺陷的国家。英国将在明年利用这种方法来治疗 10 名食管闭锁（oesophagus atresia）婴儿患者。

食管闭锁一种罕见的疾病，主要表现为食道上段与胃部不连，使人难以下咽，从而导致其他更严重的问题，包括窒息和肺炎。在英国，每年大约有 250 名食道闭锁患儿出生，而 90% 通过简单的方法来治疗。

食管闭锁可在胎儿 20 周时进行早期诊断。该方法的主要开发者、外科医生 Paolo De Coppi 表示，猪器官已被用于心脏瓣膜置换术多年，但新开发的方法是“全新的”。

外科医生 Paolo De Coppi

移植到患儿体内的猪器官是经过患儿自身干细胞修饰过的。手术所用的不同尺寸的食道来自英国农场。这些器官在移植前先是被清除所有细胞，并利用患者的干细胞进行重编程，以避免移植后引发排斥反应。干细胞来自儿童的肌肉以及新生儿的残余食道，整个组织工程大约需要八周。治疗费用预计为 10 万英镑 / 每次，但医生认为这种成本会下降。

医生希望在新生儿出生 2 - 3 个月内进行修饰食道的移植。伦敦大奥蒙德街医院的研究小组希望最终能使用这种方法来治疗成人食管癌。

今年 1 月份有报道称，已经有人戏剧性地创造人猪胚胎以解决器官移植短缺的问题。为了在猪体内培育人体器官，去年 6 月份英国科学家宣布成功完成了人类干细胞与猪类 DNA 结合实验，成长的胚胎被放入实验猪的体内，存活期长达 28 天。如果这种胚胎在成年猪体内成熟，那么胎儿将拥有一个来自人类细胞的器官，这个器官可移植到患者体内。不过专家们对此有很大的分歧，尤其是涉及到伦理时。支持者认为，这种做法可以解决捐献器官短缺的问题，但也有人认为这极其恐怖。

不过，这项技术目前面临着严格的规则约束：胚胎不能超过 28 天，并且不允许杂交动物的诞生。

2016 年 1 月，英国官方为其国内的大学发放许可证，允许该国各大学实验室今后进行相关内容的研究活动，从而为人体器官培植项目在英国的发展铺路，并希望能够借此机会保持英国在世界基因工程领域的领先地位。

英国动物科学委员会表示，如果没有比人类 - 动物细胞相结合的更好方法来创造器官，那么是可以给予三年的研究许可证。

参考资料：British doctors to become the first in the world to modify pig organs to treat newborn babies with birth defects