来自麦吉尔大学健康中心（RI-MUHC）研究所和英国伦敦癌症研究所的研究人员们发现，一些癌细胞可以从现有的成熟血管中“抽取血液”，帮助自己继续扩散。这一发现发表在《自然医学》杂志上，不久就能改善结肠癌患者的生活与预后。结肠癌经常向肝脏转移。研究人员团队正在继续努力，以更好地了解这一发现背后的机制，以开发阻止癌细胞扩散的新靶向治疗。

癌症通常通过手术切除肿瘤来控制。然而，多达一半的结肠癌患者接受手术治疗后，还是会发生肝转移。当癌细胞脱离原发性肿瘤位点并进入血流，扩散到身体的其它部分时，即发生了转移。通常这种转移癌的复发对患者来说是致命的。

“转移癌比原发癌更难治疗—被诊断为结肠癌的患者中，约80％无法进行手术治疗，”该研究的主要作者，多器官移植计划和肝胰胆外科主任Peter Metrakos博士解释说：“化疗是能够延长这些患者的生命，但化疗不能治愈这些患者。如果我们可以组织癌细胞转移，那么我们治愈患者的机会就大大增加。”

在试图阻止转移性生长的过程中，科学家们将精力集中在血管生成上—这是一种众所周知的机制。为了生长，癌细胞会通过该机制产生新的血管。在过去十年中，研究人员开发了针对这一过程的药物。很明显，如果能阻止肿瘤获得血液—氧气和营养物质的来源，那么即便不能完全杀灭它，也将能够减缓其生长。令人惊讶的是，这些被称为抗血管生成治疗的药物，虽然已经成功地减缓了一些肿瘤的生长，但是没能成功地增加患者的存活率。

“我们将所有患者都当作正在产生新的血管，并据此对他们进行治疗。但我们的研究显示，肿瘤的血液供应中，大约40~45％来自新血管，另外40-45％来自肝脏的现有血管。这解释了为什么针对新血管的现有疗法，其疗效不如预测，Metrakos博士说： “我们总认为肿瘤为了生长一定会产生新血管，但在某些情况下，它们做的是鬼祟之事：癌细胞围绕着肝脏的现有血管，吸取血液。要给予患者个性化治疗，我们就需要根据癌组织的血供情况对患者进行选择和分层。”

Metrakos博士的团队还对其他实体瘤进行了一些初步研究。我们还需要进行更多研究。但初步数据显示，其他肿瘤如脑癌和肺癌、肾细胞癌和许多其他癌中，获得血液供应的相同观察结果可能是正确的。

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