头颈部癌症包括位于口腔、咽和喉的异构组肿瘤。尽管治疗方法不断进步，但这种病的患者存活率在过去的十年里却几乎没有提高。许多研究人员都集中于研究这些肿瘤的分子生物学以改善预后和治疗方法。

科学发现鉴定头颈癌症的新标志物！“一个问题就是患者的分类问题，在很多情况下分类仅局限于临床分类，而不是分子学方面的分类，” Susana Llanos 和 Juana M.García-Pedrero争辩道。他们是该研究的作者，分别来自西班牙国家癌症研究中心肿瘤抑制小组（CNIO）和阿斯图里亚斯中央大学医院（HUCA）。

这些研究人员已经分析了270多个头颈癌患者的活检，发现他们当中有一半表现出p21蛋白的升高以及mTOR的较高激活。该研究项目（由CNIO分子癌症项目主管、肿瘤抑制小组领导Manuel Serrano指导）已经发现p21的存在与mTOR的活性密切相关，这两个标记物都预示着疾病的缓慢进展。将来，基于这些标志物的患者分类可能为每组患者选择最佳的治疗选择。研究结论将发表在这周的Nature Communications上。

研究人员也已经揭示了分子学机制，通过该机制，p21的水平与mTOR活性相关联。尤其是，当mTOR蛋白失活时表明p21在退化，相反，当mTOR活跃时，p21变得趋于稳定水平。