近日，发表在国际学术期刊cell reports上，由德国海德堡大学的研究人员领导的最新研究发现激活的神经元细胞可以释放一种"神秘"蛋白，保护神经细胞免受死亡威胁。
 
　　领导该项研究的Bading教授指出："我们之前已经知道增强脑活性可以促进对神经元的保护作用，而现在我们发现了促进这一过程发生的关键机制，同时也发现了机体产生的一种神经元保护性分子。"
 
　　由Bading教授领导的早期研究已经发现脑活性能够对抗神经细胞死亡，NMDA受体在分子水平上发挥了重要作用。这种受体是一种受神经递质激活的分子，当受到刺激，NMDA受体引起钙离子进入细胞，钙信号在细胞内传播并进入细胞核启动了一系列保护基因的表达。但是这一过程究竟如何发挥保护作用仍不清楚。
 
　　在这项最新研究中，研究人员通过研究NMDA受体找到了答案。他们发现如果这些受体分子没有定位在神经连接位置（如突触），它们就不能对细胞起到保护作用，并且它们还会对神经细胞造成严重损伤，导致细胞死亡。而脑活性增强可以抑制突触外的毒性NMDA受体，研究人员已经发现activin A是激活这一过程的关键蛋白。
 
　　Activin A在女性月经周期以及伤口愈合等过程中发挥重要作用。神经元活性可以刺激神经系统产生Activin A，这会导致突触外NMDA受体减少，从而建立了一个能够保护细胞的"防护罩"，除此之外，Activin A还会介导BDNF发挥保护性活性。因此我们可以认为Activin A是脑部神经保护机制的关键激活因子 。