近日，国际学术期刊nature methods发表了美国科学家的一项最新研究进展，他们开发出一种微芯片（cluster-chip），能够捕获血液中的循环肿瘤细胞群体，对于研究循环肿瘤细胞在肿瘤发展和转移中的作用非常重要，是一项具有重要意义的技术突破。
    癌细胞可以突破肿瘤限制通过血液进行转移，或以单个循环肿瘤细胞（CTC）形式，或以多细胞群体(CTC cluster)的形式，最终在远端器官驻留。目前富集CTC的技术主要针对分离单个CTC，但在一些情况下，仍可检测到CTC cluster，现在对于CTC cluster在肿瘤发展和转移过程中的了解很少，CTC cluster的真正丰度以及对于肿瘤转移的重要性一直不能得到很好的诠释。
    在该项研究中，研究人员开发出一种微芯片技术（cluster-chip），能够从未经任何处理的血液中捕获CTC cluster而不依赖于肿瘤特异性的标记物。这种方法通过特定的分支诱捕器对CTC cluster进行分离，并且在低剪应力条件下保持了CTC cluster细胞群的完整性，即使是两个细胞组成的CTC cluster也能够被有效捕获。利用这种微芯片，研究人员从转移性乳腺癌，前列腺癌和黑色素瘤病人血液中分离了CTC cluster，随后进行了RNA测序，证实了其肿瘤来源，还在cluster中发现了一些组织来源的巨噬细胞。
    总的来说，研究人员开发出一种能够捕获血液中CTC cluster的微芯片，对于了解CTC cluster的生物学特性及其在肿瘤转移中的作用具有重要意义。