作为奥巴马医改的一个重要组成部分，针对年轻人的保险覆盖条款于2010年正式生效，允许家属可以跟随父母的保险直到26岁。有关这一保险范围的影响出现了大量的研究，而本专栏将就这些研究进行探讨。研究结果表明，该条款将年轻的成年人增加进了医保的覆盖范围，这并不影响预防保健的使用，而且还对健康行为产生了混合效应，并就某些但不是所有的自我健康评价进行了完善。
《合理医疗费用法案》(ACA)，也就是所谓的奥巴马医改，旨在通过多管齐下的方式在美国范围内实现全民医疗保险，其中包含了保险市场改革措施、任务和补贴等。直到2014年，该法案大多数的扩大覆盖范围条款并没有生效，所以目前还没有足够的数据来指导我们分析它们对与健康有关的研究成果所造成的影响。但是，作为该法案的一个重要组成部分，这项保险覆盖条款于2010年正式生效，并且一直以来都是很多研究的研究主题。该条款要求私营保险公司允许家属保留在父母的保险计划范围之内直到26岁。有些州在奥巴马医改之前制定了相关的法律，但是这些法律通常只适用于某些年轻的成年人，比如未婚的、全日制在校生或者与父母一起居住的年轻人。而且，之前所有的州法律都不适用于自筹福利计划，这使得大约一半的由雇主提供保险的人被排除在外。相反，该法案的这一条款规定适用于所有26岁以下的年轻人以及所有的私人保险计划。
奥巴马医改保险覆盖条款的影响
有大量证据显示，《合理医疗费用法案》的保险覆盖条款将年轻人增加纳入了保险覆盖范围之内。Cantor和其他人(2012年)、Sommers和Kronick (2012年)和Sommers和其他人(2013年)发现，该条款规定在受影响的年龄范围内的年轻人，其保险覆盖率增加了3-5个百分点。有证据显示，这些覆盖面的增加已经转化为卫生服务利用的提高。Akosa Antwi等人2015年发现，法案的保险覆盖条款增加了住院病人中年轻人的数量，尤其是精神疾病患者。Chua和 Sommers发现2014年的自付医疗费用有所减少，但是没有证据能够证明在门诊、初级医疗、住院治疗或使用处方药方面的改变。
在最近发表的一份研究报告中，我和Silvia Barbaresco、齐艳玲一起试图通过检查奥巴马医改保险覆盖条款的效果来拓宽这方面文献的范围，比如与获得医保、预防保健使用、健康行为和自我健康评价（Barbaresco等人2015年）等相关的研究成果。我们是否能获得医保主要的变量是个人是否有保险、初级医生以及必需却因高额费用而放弃的医疗服务。预防保健措施包括流感疫苗接种、全面门诊健康检查和子宫颈抹片检查。我们的危险健康行为所造成的结果与吸烟、饮酒、肥胖、运动和怀孕有关。自我健康评价的变化反映了整体的、身体和精神健康，以及某些功能上的受限。我们研究了来自美国疾病控制与预防中心行为危险因素监测系统中的12万多年轻人的数据。我们的研究设计对比了正对保险覆盖条款规定的年龄界限以下（23-25岁）和以上（27-29岁）所得到的不同结果。
我们主要的研究结果表明，奥巴马医改的保险覆盖条款允许年轻人获得医疗保险，并不影响预防保健利用率，对健康行为产生了混合效应，改进了部分但不是全部的自我健康评价。连同因为费用而减少医疗保健的证据一起，我们详细记录了医保覆盖所能获得的效果以及拥有一位初级保健医生的可能性。在预防保健类中，我们并没有观察到任何有关流感疫苗、健康检查或子宫颈抹片检查效果的确凿证据。我们发现，这一规定降低了年轻人调整后的身体体重，但却增加了危险的饮酒行为同时并不影响其他健康行为。关于自我健康评价，我们发现有证据表明受访者有好的整体健康状况的概率有所提高，但没有证据表明会对每天并不好的身体或精神健康状况或是功能受限有所影响。换句话说，医疗的改善效果似乎出现在分布的高端，因为身体状况很好的年轻人已经变得非常健康，相反，存在显著健康问题的年轻人则需要努力去克服这些问题。
我们还进行了人口子群分析，并且发现奥巴马医改的保险覆盖条款所产生的与健康有关的效果中，男性要高于女性。不仅有更多的男性被纳入到了医保的覆盖范围，而且在医保范围之外男性经历了明显改善的效果。我们怀疑产生这些结果的原因在于，在该法案颁布实施之前，年轻人中的女性比男性更容易投保，而且如果她们没有保险的话，她们也会自费支付进行必要的医疗服务。
保险覆盖条款也能让那些具有大学学历的年轻人比受教育较少的年轻人获益更多。虽然这两个群体得到了差不多大的保险覆盖范围，但是只有大学毕业的人能够获得保险之外的其他结果。换句话说，对于是否能够获得保险，大学毕业的人似乎比其他人反应更加强烈。一种可能的解释就是，出生于较高社会经济地位家庭的年轻人最熟悉医疗制度，因此也最可能提倡获得医疗保险。
结束语
我们的研究结果可以解释为暗示玻璃杯子是半空或是半满的。一方面，纳入医疗保险覆盖面显然会导致年轻人获得与健康有关的结果改善比其他年龄组更少。例如，医疗补助范围扩大和2006年马萨诸塞州的全民医保举措已被证实可以改善我们的研究所包含的所有自我健康评价变量，并提高至少一部分预防性服务的利用率（Courtemanche和Zapata 2014年，Finkelstein等人2012年，Kolstad和Kowalski 2012年，Van der Wees等人2013年）。另一方面，令人欣慰的是，我们还观察到了针对年轻人的一些重要改善效果。鉴于这一年龄组普遍完全的基线健康状况，人们可能会怀疑将保险覆盖范围扩大至年轻人是否会有任何的效果。
最后，很重要的一点是需要关注我们的研究结果所没有展示出的。即使有人会判断我们所做出的令人印象深刻的与健康相关的结果估计，但是保险的主要目的并不一定是改善健康状况，而是降低财务风险。降低财务风险给予年轻人的好处很多，因为在为重大疾病或伤病支付巨额的医疗费用方面，他们的经济能力相对比较有限。此外，奥巴马医改对年轻人的影响不应该被孤立地评价。将保险覆盖范围扩大至年轻的、健康的人对于抵消覆盖中老年人和病情较重的人所造成的保费上涨压力是非常重要的。该法案包含了若干旨在发挥协同作用的不同组成部分，需要将它们结合在一起进行评估以作为未来数年内的证据积累。
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