疟疾是一种严重的疾病，据WHO数据显示每年大约有2亿人被感染，其中5岁以下儿童就有60万；而致死性的疟疾往往在撒哈拉以南非洲地区较为流行，疟疾是由不同的疟原虫种所引发的，而最具有致死性的疟原虫为恶性疟原虫 （ Plasmodium falciparum ），在感染疟疾的个体机体中，受感染的红细胞会过度吸附在机体微脉管系统中，从而阻断血流，引发患者机体缺氧及组织损伤，最终导致患者昏迷、大脑损伤以至于死亡。

    近日，来自瑞典卡罗琳学院的科学家就揭示了O型血保护个体免于疟疾死亡的分子机制。相关研究发表在国际杂志Nature Medicine上的。

    研究结果表明，由疟疾引发的选择性压力或许会引发人类ABO血型发生全球化分布的改变。

    此前研究者对引发疟疾的多种疟原虫进行了深入的研究，而且长期以来研究人员一直知道O型血会保护个体抵御严重的疟疾，而其它血型则不会；因此揭示这其中存在的分子机制对于进行疟疾研究将是非常重要而且非常必要的。

    本文研究中，研究者就发现了一种名为RIFIN的关键蛋白，利用对培养中的细胞及动物模型进行不同的实验，研究者发现，恶性疟原虫可以分泌产生RIFIN蛋白，而且这种蛋白可以利用特殊的方式就像胶水一样吸附在血细胞表面，而且RIFIN蛋白可以强烈吸附到A型血细胞表面，但对O型血细胞则吸附性最差。

    Mats Wahlgren教授指出，由于RIFIN蛋白在很多恶性疟原虫变异体中都能够被发现，因此还需要花费一定的时间来分离出到底是哪种恶性疟原虫突变体参与了上述机制的发生。

    本文中研究者的研究发现为解释O型血保护个体抵御疟疾的原因提供了研究数据，这或许就可以帮助阐明为何O型血的个体在疟疾常发区域如此常见，比如在尼日利亚有超过一半的个体都是O型血，因为这可以帮助保护机体抵御疟疾。